Oferta reprezintă cantitatea de bunuri sau servicii pe care un producător este dispus să o vândă la un anumit preț, într-o perioadă de timp. Cu cât prețul este mai mare, cu atât oferta tinde să crească, deoarece producătorii sunt mai motivați să vândă – acesta este principiul legii ofertei.
Factorii care influențează oferta sunt: prețul bunului, costurile de producție, tehnologia utilizată, condițiile naturale, politicile guvernamentale (subvenții, taxe) și anticipările privind evoluția pieței. Dacă unul dintre acești factori se modifică (în afară de preț), curba ofertei se deplasează.
Relația dintre preț și cantitatea oferită este directă: dacă prețul crește, cantitatea oferită crește; dacă prețul scade, oferta scade – presupunând că toți ceilalți factori rămân constanți (ceteris paribus).
Funcția matematică a ofertei este:
Qs = f(P)
unde Qs este cantitatea oferită, iar P este prețul.
Un exemplu concret:
Qs = 10 + 2P – înseamnă că la fiecare unitate de preț în plus, oferta crește cu 2 unități.
Elasticitatea ofertei măsoară cât de sensibilă este cantitatea oferită la modificarea prețului. Formula este:
Eo = (ΔQs / Qs) / (ΔP / P)
O ofertă este elastică dacă Eo > 1, inelastică dacă Eo < 1 și unitar elastică dacă Eo = 1.