Mecanismul concurențial este procesul prin care concurența dintre agenții economici determină formarea prețurilor, calitatea produselor și alocarea eficientă a resurselor. Este specific economiei de piață și funcționează prin libera interacțiune dintre cerere și ofertă.
Concurența înseamnă rivalitate între firme care oferă produse similare și care luptă pentru a atrage clienți. Aceasta stimulează inovația, scăderea prețurilor și îmbunătățirea calității. Consumatorii sunt beneficiarii direcți ai concurenței.
Există două tipuri principale de concurență: concurența perfectă (multe firme, produse identice, liber acces pe piață) și concurența imperfectă (monopol, oligopol, concurență monopolistică – unde firmele au putere de influență asupra prețului).
Statul are rolul de a asigura un cadru legal corect pentru desfășurarea concurenței. Legea concurenței interzice practicile abuzive precum cartelurile, înțelegerile de preț și pozițiile dominante folosite abuziv.
Prin mecanismul concurențial, firmele ineficiente sunt eliminate treptat de pe piață, iar resursele se orientează către cei mai performanți producători. Este o formă de „selecție naturală economică”.