Piața este locul unde se întâlnesc cererea și oferta, adică unde cumpărătorii și vânzătorii negociază prețul și cantitatea bunurilor sau serviciilor. Poate fi un loc fizic (ex: piață agroalimentară) sau un spațiu virtual (ex: platformă online).
Într-o economie de piață, prețul se formează liber, în funcție de cerere și ofertă. Dacă cererea crește și oferta rămâne constantă, prețul tinde să crească. Dacă oferta crește și cererea rămâne constantă, prețul tinde să scadă.
Echilibrul pieței este atins când cantitatea cerută este egală cu cea oferită, la un anumit preț – acesta se numește preț de echilibru. În acest punct nu există exces de cerere sau de ofertă.
Dacă prețul este prea mare, apare un excedent (oferta > cererea). Dacă prețul este prea mic, apare un deficit (cererea > oferta). Mecanismul pieței tinde să corecteze aceste dezechilibre automat, prin ajustarea prețului.
Funcțiile pieței sunt: funcția de alocare a resurselor, funcția de informare (prin prețuri) și funcția de stimulare (prin profit și concurență). Statul intervine doar când apar dezechilibre majore sau abuzuri.